(1862) Στην τελική ευθεία αναχώρησης...

...από το Αϊζού Ουακαμάτσου, μια στάση δίπλα στον σταθμό για ένα μπαράκι που υπόσχεται διάφορα είδη ψυχαγωγίας. 

 (Για την ίδια φωτογραφία σε μεγαλύτερο μέγεθος και σε μαυρόασπρη εκδοχή, δείτε το σετ «Japan Arekore» στο Flickr).

(1861) Fukushima Gothic

This shop is on Aizu-Wakamatsu's main street. And I have to say that I literally did a double take to make sure that it was what I thought it was. And yes, it is both a goth jewelry/accessory shop and a bar. Again, on Aizu-Wakamatsu's main street.    

(For a bigger version of this picture both in color and black and white, check my "Japan Arekore" set on Flickr)

(1861) Φουκουσίμα Γκόθικ

Το συγκεκριμένο μαγαζί βρίσκεται στον κεντρικό δρόμο του Αϊζου Ουακαμάτσου. Και ομολογώ ότι έπαθα αυτό που οι Αμερικανοί λένε "νταμπλ-τέικ": το προσπέρασα και μετά γύρισα πίσω με την όπισθεν για να σιγουρευτώ ότι ήταν αυτό που νόμισα. Και ναι, είναι και μαγαζί με γότθικα κοσμήματα και αξεσουάρ και μπαρ. Στον κεντρικό δρόμο του Αϊζου Ουακαμάτσου, ξαναλέω. 

(Για την ίδια φωτογραφία σε μεγαλύτερο μέγεθος και σε μαυρόασπρη εκδοχή, δείτε το σετ «Japan Arekore» στο Flickr).

(1860) Other things in Aizu-Wakamatsu...

...that aren't about history and samurai: here for example, bears eating pizza. Although, from what the sign at the left says. this probably isn't very unusual in this city.  

(For a bigger version of this picture both in color and black and white, check my "Japan Arekore" set on Flickr)

(1860) Και άλλα πράγματα στο Αϊζού Ουακαμάτσου...

...που δεν είναι σχετικά με την ιστορία και τους σαμουράι: εδώ, ας πούμε, αρκούδες που τρώνε πίτσα. Αν και, από ό,τι λέει η επιγραφή αριστερά, αυτό μάλλον δεν είναι κάτι ασυνήθιστο στην πόλη.

 (Για την ίδια φωτογραφία σε μεγαλύτερο μέγεθος και σε μαυρόασπρη εκδοχή, δείτε το σετ «Japan Arekore» στο Flickr).

(1859) Something I forgot from Aizu-Wakamatsu's Tsuruga Castle...

...is this from the souvenir shop. As I said before, in Aizu, they take the samurai thing to extremes.

(For a bigger version of this picture both in color and black and white, check my "Japan Arekore" set on Flickr)

(1859) Κάτι που ξέχασα από το Κάστρο Τσουρούγκα του Αϊζού Ουακαμάτσου...

...είναι αυτό από το κατάστημα με τα σουβενίρ. Όπως είπα, το θέμα των σαμουράι το τραβάνε λίγο στα άκρα στο Αϊζού. 

 (Για την ίδια φωτογραφία σε μεγαλύτερο μέγεθος και σε μαυρόασπρη εκδοχή, δείτε το σετ «Japan Arekore» στο Flickr).

(1858) Great balls of cryptomeria

A small break from Aizu for a matter that came up after a comment of a very regular reader of Nihon Arekore: the big brown balls hanging in front of Japan's sake breweries and often in front of its sake bars are called "sugidama" (杉玉) that is "cryptomeria ball" or "sakabayashi"(酒林) that is "sake forest" and, as their name suggests they are made from very small twigs of that tree. It is said that the tradition started from the holy cryptomerias of the holy mountain Miwa in Nara's Sakai, where the Miwa Jinja (三輪神社) or Ohmiwa Jinja (大神神社) also is; the shrine is supposed to be one of Japan's oldest Shinto shrines, if not the oldest and it's the tutelary shrine of sake brewers. 

The spherical shape was standardized during the Edo Period and the custom says that a new one is hanged in front of the brewery or the drinking place in autumn, when the year's production starts and stays there until the green twigs become brown, around February-March; when this happens, it means that the new sake is ready. Even today, some prefer to get their sugidama from Miwa Jinja: in the last picture below, the ball is from there, hence the label "Sake no Kamisama, Miwa Jinja"  (酒の神様三輪神社) which means "God of Sake, Miwa Shrina". All pictures are from shops here in Asakusa: five drinking places and one liquor store, while the reader's interest was sparked by the presence of one outside the Suehiro brewery in yesterday's top picture. 

(For a bigger version of these pictures both in color and black and white, check my "Japan Arekore" set on Flickr)

(1858) Μεγάλες μπάλες από κέδρο

Μικρή διακοπή από το Αϊζού για ένα θεματάκι που προέκυψε από ένα σχόλιο ενός πολύ τακτικού αναγνώστη του Nihon Arekore: οι μεγάλες καφέ μπάλες που κρέμονται έξω από τις ποτοποιΐες του σάκε και συχνά έξω από τα σάκε μπαρ της Ιαπωνίας λέγονται "σούγκι-ντάμα" (杉玉) δηλαδή "μπάλα από κέδρο του είδους σούγκι" ή "σάκα-μπαγιάσι" (酒林) δηλαδή "δάσος του σάκε" και, όπως λέει η ονομασία τους φτιάχνονται από μικρά-μικρά κλαδιά του συγκεκριμένου δέντρου -λέγεται ότι η παράδοση ξεκίνησε από τους ιερούς κέδρους του ιερού βουνού Μίουα στο Σακάι της Νάρα, όπου και βρίσκεται ο ναός Μίουα Τζίντζα (三輪神社) ή Ομίουα Τζίντζα (大神神社), ένας από τους παλιότερους σιντοϊστικούς ναούς της Ιαπωνίας (αν όχι ο παλιότερος) και προστάτης-ναός των κατασκευαστών σάκε. 

Το σφαιρικό σχήμα τυποποιήθηκε στην περίοδο Έντο και το έθιμο λέει ότι μια καινούρια κρεμιέται έξω από την ποτοποιΐα ή το μπαρ το φθινόπωρο όταν αρχίζει η παραγωγή της χρονιάς και μένει εκεί μέχρι τα πράσινα κλαδάκια της να γίνουν καφέ, γύρω στον Φεβρουάριο-Μάρτιο -όταν αυτό γίνει, σημαίνει ότι το νέο σάκε είναι έτοιμο. Ακόμα και σήμερα, κάποιοι προτιμούν να παίρνουν τα σούγκι-ντάμα τους από το Μίουα Τζίντζα -στην τελευταία φωτογραφία παρακάτω, η μπάλα είναι από εκεί, εξ ου και η επιγραφή "Σάκε νο Καμισάμα, Μίουα Τζίντζα" (酒の神様三輪神社) που σημαίνει "Θεός του Σάκε, Ναός Μίουα". 'Όλες οι φωτογραφίες είναι από μαγαζιά εδώ στην Ασακούσα -πέντε μπαρ και μια κάβα, ενώ το ενδιαφέρον του αναγνώστη πυροδοτήθηκε από την παρουσία μίας έξω από την ποτοποιΐα Σουεχίρο στην πρώτη χθεσινή φωτογραφία. 

(Για τις ίδιες φωτογραφίες σε μεγαλύτερο μέγεθος και σε μαυρόασπρη εκδοχή, δείτε το σετ «Japan Arekore» στο Flickr).

(1857) History aside though...

...one basic reason to go to Aizu (or anywhere in Fukushima, for that matter) is sake: in the area there are 25 of Fukushima's 53 sake breweries and among them, Suehiro (末廣) is Aizu-Wakamatsu's most well-known with a history starting in 1850. 

Its site is open to visitors -here is a well with water directly from the spring used for the company's sake. (Back in the day, the small window was a sake selling spot.)

Of course after the tour you can try some of the company's better sake. 

And of course you can buy them from the in-house shop.  

My martial arts friends will appreciate the particular model" it's called Ken" (剣) meaning "sword" as in "Kendo" (剣道).

(For a bigger version of these pictures both in color and black and white, check my "Japan Arekore" set on Flickr. And for more pictures from the visit at Suehiro, see the "Suehiro sake brewery, Aizu-Wakamatsu, Fukushima, 19/2/2019" set, also on Flickr).

(1857) Πέρα από την ιστορία πάντως...

...ένας βασικός λόγος για να πάει κανείς στο Αϊζού (η οπουδήποτε στη Φουκουσίμα, εδώ που τα λέμε) είναι το σάκε: στην περιοχή βρίσκονται 25 από τους 53 κατασκευαστές σάκε της Φουκουσίμα και από αυτούς η Σουεχίρο (末廣) είναι η πιο γνωστή του Αϊζού Ουακαμάτσου με ιστορία που ξεκινάει το 1850. 

Τις εγκασταστάσεις της μπορεί να τις επισκεφθεί κανείς -εδώ ένα πηγάδι με νερό κατευθείαν από την πηγή που χρησιμοποιείται και για τα σάκε της εταιρείας. (Το παραθυράκι δίπλα χρησιμοποιούταν παλιά για την πώληση σάκε.)

Βεβαίως μετά τη βόλτα στις εγκαταστάσεις, μπορείς να πας και να δοκιμάσεις μερικά από τα καλύτερα σάκε της εταιρείας. 

Και βεβαίως να αγοράσεις από το κατάστημα που υπάρχει μέσα. 

Οι πολεμικοτεχνίτες φίλοι θα εκτιμήσουν το συγκεκριμένο μοντέλο: λέγεται "Κεν" (剣) που σημαίνει "ξίφος" -όπως λέμε "Κέντο" (剣道). 

 (Για τις ίδιες φωτογραφίες σε μεγαλύτερο μέγεθος και σε μαυρόασπρη εκδοχή, δείτε το σετ «Japan Arekore» στο Flickr. Και για περισσότερες φωτογραφίες από την επίσκεψη στο Σουεχίρο, δείτε το σετ «Suehiro sake brewery, Aizu-Wakamatsu, Fukushima, 19/2/2019» επίσης στο Flickr).